Za biomasu pokladáme prakticky všetky látky organického pôvodu. Teda nielen rastlinnú a živočíšnu masu, ale živočíšne extrementy , alebo časti rastlín, ako je napríklad slama. Ale taktiež papier, celulóza, bioodpad, odpady z bitúnkov, rastlinné oleje alebo ethanol sú biomasy, ktoré sa dajú energeticky zhodnotiť.
Rôznymi metódami sa dajú z rôznych surovín získať kvapalné, tuhé alebo plynné energonosiče. Veľakrát existujú dokonca viaceré možnosti premeny suroviny na energiu . Z biomasay sa môže spálením v tepelnej elektrárni získať teplo, jej fermentovaním bioplyn, z ktorého sa dá vyrobiť elektrická energia, alebo jeho termochemickou úpravou sa dá z neho vyrobiť syntetický plyn a v konečnom dôsledku palivo.
| Palivová látka | výhrevná hodnota | |
|---|---|---|
| Fosilné | hnedé uhlie | 5,6 kWh/kg |
| čierne uhlie | 8,9 kWh/kg | |
| vykurovací olej | 11,7 kWh/kg | |
| Biogénne | slama | 4,0 kWh/kg |
| obilné rastlin | 4,2 kWh/kg | |
| drevo | 4,4 kWh/kg | |
Ako sa dostane energia do biomasy?
Za možnosť využitia regeneratívnych surovín na získavanie energie môžme poďakovať slnku. Pri fotosytnéze sa pod pôsobením slnečnej energie premenia kysličník uhličitý a voda na uhľovodíky a kyslík, pričom sa v rastline vytvárajú aj tuky a bielkoviny. Rastlina viaže kysličník uhličitý CO2, a v dôsledku rastu uvoľňuje do atmosféry kyslík.